¿Todos los terpenos son iguales?

No: hay terpenos y terpenos

La palabra «terpenos» engloba miles de compuestos químicos distintos. Cuando alguien dice «este producto tiene terpenos», eso puede significar cosas muy diferentes según de qué terpenos se trate, de dónde vengan y cómo estén procesados. No todos los terpenos son iguales, y entender las diferencias principales es clave para quien trabaja con ellos en formulación.

Diferencia 1: la fuente (botánica vs sintética)

Los terpenos pueden obtenerse de dos fuentes completamente distintas:

• Terpenos botánicos: extraídos directamente de plantas (cítricos, coníferas, hierbas, flores). Son los que usa Terpenoteca. Son compuestos naturales idénticos a los que produce la planta, con la misma estructura química.
• Terpenos sintéticos: producidos en laboratorio por síntesis química. Pueden tener la misma fórmula molecular que los botánicos pero diferir en la estructura tridimensional (isómeros) o contener impurezas de proceso que afectan el aroma y la seguridad.

Para formulaciones alimentarias y cosméticas, los terpenos botánicos son los adecuados. Es lo que garantiza la certificación RNPA de Terpenoteca: que los terpenos son de origen botánico y aptos para uso como aditivos alimentarios.

Diferencia 2: la pureza

Dos frascos de «limoneno» pueden tener purezas muy distintas. Un limoneno del 95% de pureza y uno del 80% no van a oler ni comportarse igual en formulación. La pureza determina la intensidad aromática, la estabilidad del producto y el comportamiento en distintas matrices. Los terpenos de Terpenoteca se suministran con Certificate of Analysis (COA) que certifica la pureza de cada lote.

Diferencia 3: terpenos aislados vs mezclas

Hay dos formas de comercializar terpenos:

• Terpenos aislados: un solo compuesto puro — limoneno, linalool, beta-cariofileno. Permiten control total sobre la formulación.
• Perfiles (mezclas): combinaciones de varios terpenos formuladas para replicar el aroma de una cepa o planta específica —como los perfiles de cannabis que estudiamos en este blog—. Son más fáciles de usar directamente y permiten obtener identidades aromáticas complejas sin tener que formular desde cero.

Analizamos cómo se construyen esos perfiles en ¿Qué es un perfil terpénico?

Diferencia 4: la certificación para el uso previsto

No todos los terpenos están certificados para todos los usos. Un terpeno puede ser adecuado para aromatización ambiental o cosmética pero no para uso alimentario. En Argentina, los terpenos que se usan en alimentos y bebidas deben tener certificación RNPA. Terpenoteca tiene esa certificación en su línea Terpenautas, lo que los habilita para uso alimentario, a diferencia de terpenos genéricos del mercado que pueden no tenerla.

Preguntas frecuentes

¿Hay diferencia entre terpenos botánicos y sintéticos?

Sí. Los botánicos se extraen de plantas y son los adecuados para formulaciones alimentarias y cosméticas. Los sintéticos se producen en laboratorio y pueden diferir en estructura o contener impurezas de proceso.

¿Qué es el COA de un terpeno?

El Certificate of Analysis es el documento que certifica la pureza y composición de un lote de terpeno, emitido por un laboratorio independiente. Es fundamental para trabajar con terpenos en formulaciones de calidad.

¿Qué diferencia hay entre un terpeno aislado y un perfil?

Un terpeno aislado es un solo compuesto puro. Un perfil es una mezcla de varios terpenos formulada para replicar la identidad aromática de una planta o cepa específica.

¿Tenés dudas sobre qué tipo de terpeno necesitás para tu aplicación? Escribinos a terpenoteca@gmail.com.